孙女士这两天咳嗽，自认为是小毛病，就自己到药店买了止咳药，但服用几天后仍未见效。医生对她说：“咳嗽之所以没治好，是因为你没有用对药。咳嗽有‘干’和‘湿’之分，对有痰的咳嗽，想要止咳必须先化痰。”
对咳嗽患者来说，首先应当对病因治疗，如细菌感染引起者用抗生素治疗，药物引起者停用该药物，胃返流引起者给予制酸剂和胃动力药。同时给予对症治疗。
目前市场上用于对症治疗的咳嗽药名目繁多，但主要分两大类，一是镇咳药，二是祛痰药。
镇咳药中抑制大脑咳嗽中枢的称为美沙芬、可待因等，这类药止咳作用强，但有一定副作用，应引起注意。另一类是周围性镇咳药，如那可丁、甘草流浸膏等，主要作用于咳嗽反射弧的周围环节。对于有痰咳嗽，尤其是痰多或痰稠厚的咳嗽，应用止咳药会不利于痰液排出，造成痰在体内积聚潴留，感染不易控制。现在出现了较为理想的新型的祛痰止咳药，可加强纤毛摆动，增加粘液纤毛的清除能力,使咯痰变得容易。
