判断小儿是否腹泻，不能单凭大便次数是否增多，还要看大便量是否增加和大便性质是否改变。仅排便次数增多，大便依然是成形的，称假性腹泻。根据引起腹泻的原因，腹泻大致分成三类：
(一)生理性腹泻。有的婴儿出生不久就出现黄绿色的稀便，大便次数也多，但精神很好，没有呕吐，食欲始终很好，随着年龄增长，于添加辅食品后腹泻自然消失。有生理性腹泻的小儿，通常在摄取牛奶或鸡蛋等异体蛋白质后，甚至在受到日晒、风吹或衣服的磨擦后，易发生皮肤湿疹、体温升高等现象。
(二)消化不良性腹泻。在婴儿期引起的腹泻，最常见的是由于喂养不当，不是吃得太多，便是吃得太少；天气太热，突然受凉；频繁调换新的食品等，均可因消化不良而引起腹泻。消化不良性腹泻有发热、呕吐、食欲不振等症状。大便呈稀糊状、蛋花汤样或水样，甚至带有粘液。
(三)感染性腹泻。由于细菌、病毒或霉菌侵入肠胃道引起的腹泻称感染性腹泻。患有这类腹泻的小儿多数有发热，呕吐不一定是主要症状，粪便有异常臭味，含有粘液或脓血，如不及时治疗，则腹泻会持续或加重。由于引起腹泻的病原体不同，其腹泻又各有其特点，如：
1、细菌性痢疾。简称菌痢，轻的常无发热或仅有低热，大便次数增加，混有脓血；生的可突发高热，面色苍白，抽搐，四肢发冷，脉搏摸不到，甚至昏迷不醒。因为发病很急，肠道的病变还未形成，病儿不但没有腹泻，有时还可便秘。这种发问和脑膜炎、败血症很难区别。我们称它为中毒型菌痢。1岁以内的婴儿患难与共菌痢症状往往不典型，表现无热或低热，每天排3-5次水样大便，易误诊为消化不良。
2、病毒(多为轮状病毒)引起的腹泻。大多发生在每年的8-11月份，9月份是发病高峰。又称秋季腹泻。多见于营养良好的6-18个月的婴儿。秋季腹泻起病急，体温升高在38-40摄氏度之间，同时有感冒产症状，在发病当天就有腹泻。大便像米汤或蛋花汤一样，不少量粘液。由于大便量多，常像水一样冲出来，因此病儿很快就出现眼眶凹陷、口唇干燥等脱水症状。小儿有严重口渴感和哭闹不安等现象。
空肠弯曲菌是我国小儿感染性腹泻的重要致渍菌之一，几乎占感慨性腹泻病例中第二位，仅次于天菌痢。全年均可发生，夏秋季为发病高峰，尤以两岁以下最多。潜伏期3-5天，全身中毒症状明显，有高热、呕吐和腹痛，接着出现黄色带有奇特恶臭的水样便，也有少数为粘液或脓血样便。
3、霉菌引起的腹泻。大便黄色稀薄或绿色，多泡沫，不粘液，呈豆渣样，平时体弱、营养不良或长期服用抗生素的小儿容易发生。
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