宝宝的咳嗽可分为急性和慢性两大类，急性咳嗽主要和呼吸道感染有关，而过敏性鼻炎及鼻窦炎，常是引发慢性咳嗽的原因之一。当孩子有咳嗽症状时，了解发生的原因，对症治疗，平时避免带宝宝出入公共场所，可减少感染机会。
急性呼吸道感染常常是家长们带宝宝前来门诊求诊的主要原因之一，而咳嗽又是家长们常常提到以及强调的主要表现形式。咳嗽不仅影响宝宝的日常生活作息、降低休息和睡眠的品质，严重的咳嗽还可能造成宝宝呕吐，进而无法进食，甚至也有可能因连续性的咳嗽而造成呼吸困难，甚至出现发绀的现象。
以下对于引发咳嗽的原因，及可能造成的并发症及后遗症，做一些说明、预防和处理，使疾病所造成的伤害降到最低，让父母对宝宝的照顾能够更得心应手。
急性和慢性咳嗽的区分
一般将宝宝的咳嗽分为急性咳嗽和慢性咳嗽两大类，急性咳嗽主要和呼吸道的感染有关。一些病毒或细菌会引发上呼吸道感染，出现感冒、鼻窦炎、支气管炎、甚至肺炎。通常在感染症状消除之后，咳嗽的情形也会跟着消失。例如呼吸道融合病毒最常造成一岁以下宝宝急性呼吸道感染的主因，尤其容易引发急性细支气管炎，症状除了咳嗽、流鼻水、呼吸变浅快之外，有时还会出现咻咻的喘鸣声，严重时还有可能出现呼吸窘迫，甚至发绀的情形。
至于慢性咳嗽，引发的原因就比急性咳嗽要来得多且复杂，例如因过敏所引发的咳嗽，一般在夜间睡眠时咳嗽会加剧，有些会出现哮鸣声或喘的现象。一般过敏性肺炎所引发的咳嗽，常常和外在环境刺激有关，医学上又称之为过敏原。
此外，过敏性鼻炎和鼻窦炎也是引发慢性咳嗽的原因之一，其他像一些慢性感染性肺炎、霉浆菌肺炎、反覆性吸入肺炎(起因于实宝喝奶时因溢奶或呛奶，使得溢出的奶流入气管，而造成肺部的发炎反应)、异物吸入(常发生在六个月到四岁之间的小孩，这个时期的小孩爱玩，常在笑闹中吃东西或因不知危险性，而将玩具或食物含在口中玩耍，一不注意就容易让玩具或食物掉入呼吸道中。)
呼吸道感染时如何减轻不适？
上文中曾提到呼吸道融合病毒，是最常造成一岁以下宝宝急性呼吸道感染的主因，尤其容易引发急性细支气管炎。其实大约在百分之八十大于两岁以上的宝宝身上，都可发现有呼吸道融合病毒感染过，所产生的中和抗体存在，主要的症状包括咳嗽、流鼻水、轻微发烧、呼吸变浅快之外，有时还会出现咻咻的喘鸣声，症状轻微的除了给予口服药外，家长可在家里做一些支持性疗法，来改善宝宝的不适。
对于发烧的病例予以退烧药，另外给予水分补充，可改善因呼吸急促所造成水分流失的情况。利用拍打肺部胸廓的物理治疗，使痰液经由振动和姿势引流向大支气管集中，是相当有效的排痰方式。症状严重时可能伴随食欲减退，或出现呼吸窘迫，甚至发绀的情形，这时应当住院接受进一步的积极治疗，给予静脉输液来补无水分的流失及热量的不足，给予氧气也可改善缺氧的状况。
过敏性咳嗽改善方法
而过敏性咳嗽的特色是在夜间睡眠时或清晨时咳嗽会加剧，有些会出现哮鸣声或出现喘的现象，常常有特定的引发因子，例如冷空气、冰冷的饮料，另外有些和环境的刺激有关，医学上称之为过敏原。
常见的过敏原包括：尘螨、粉尘、猫狗毛、霉菌孢子或蟑螂的分泌物，这些通称为家尘。降低家尘的含量，可以减少过敏性咳嗽的发生几率。卧室中的床垫，是尘螨数量最多的地方，常把枕头、床垫、棉被拿到阳光下曝晒及经常清洗：将枕头、床垫、棉被套上防螨被套：避免给宝宝绒毛玩偶，家中也要避免养猫狗等，都有助于维持空气品质，减少尘螨的数量。
如果宝宝已经出现过敏性咳嗽甚至气喘的现象，可以先让宝宝坐直，先给予一至三次的支气管扩张喷雾剂，看气喘的情况是否改善，如果仍未改善则需送医治疗。
在平日的预防工作上，应尽量避免可能的过敏原，如：尘螨、猫狗毛、气温的变化过大、冷空气的刺激、冰冷的饮料和激烈的运动，都有可能诱发过敏性咳嗽或气喘。平时有效的预防，可避免呼吸道的一再刺激。
维护环境是第一要义
了解引起咳嗽的可能原因，减少宝宝感染的机会，就可以大幅降低宝宝咳嗽的几率。当宝宝有咳嗽症状时，应避免出入公共场所，减少和呼吸道感染症病人的接触，或带上口罩以隔离飞沫传染。
另外，经常清扫居家环境，尽量不要铺地毯、挂窗帘，或放置绒毛玩具及养殖猫狗，定期清洗卧室床罩、床单，常更换冷气机和空气清净机的滤网，都能有效改善室内空气品质，进一步确保宝宝呼吸道的健康。
小链接——另类咳嗽异物吸入
在临床上也有家长带宝宝来求诊，抱怨宝宝久咳不愈，服药治疗似乎没有成效。仔细听诊可听到有局部喘鸣声，有时两侧呼吸声也不均匀，这时要怀疑是否有异物吸入的可能性。
此时家长们仔细回想，是否曾看到宝宝把一些能放入口中大小的玩具放入口中，或拿在手中把玩，及是否在笑闹中吃东西有呛到的病史，这些都有助于下判断和进—步做相关的检查。例如照呼气及吸气的X光片，有助临床医生判断吸入的异物，是不是造成肺塌陷、局部肺气肿或是纵膈腔移位。不过从X光片上直接看到异物的机会并不高，除非是金属物品或X光不能直接透视的物体，如硬币。在治疗上以气管镜将异物栘除，并给予抗生素预防继发性的感染。
