世界上只有中国在推行眼保健操，而中国学生的近视率却排世界第二。“打假斗士”方舟子在25日出版的中国青年报撰文称，目前并没有什么科学的理论、临床试验或调查统计证明做眼保健操确实能够预防近视，但由于它已成为中国校园文化传统的一部分，一种东西一旦成为了传统，就具有了天然的合理性，质疑它会让人觉得难以接受。
文章指出，其实近视的发生深受遗传因素的影响。做眼保健操虽有好处却并非完全无害。
文章说，世界上只有中国在推行眼保健操，而中国学生的近视率却排世界第二，小学生为28%、初中生为60%、高中生为85%。不做眼保健操的美国，近视率却只有25%。
文章称，国内权威媒体曾报道说“有90%的孩子近视是由于环境因素不良造成的”，据称这是专家观点。而事实上，调查表明近视的产生受遗传的影响比一般人想像的要大得多。如果父母两人都是近视，子女也会是近视的可能性高达33%~60%；如果父母只有一方是近视，子女近视的可能性降低到23%~40%；如果父母两人都不近视，则子女近视的可能性只有6%~15%。
很显然，近视的发生深受遗传因素的影响。这个影响究竟有多大呢？通过对孪生子进行比较，可以定量地估计出某种性状的遗传率。遗传率的大小在0和1之间。如果人的视力差异完全是由遗传差异引起的，遗传率为1，如果与遗传差异毫无关系，遗传率为0。2001年英国研究者对226对同卵孪生成年人和280对异卵孪生成年人的研究表明，近视的遗传率高达0.89，也就是说，近视主要受基因控制，与后天因素的关系不大。差不多同时丹麦研究者对53对同卵和61对异卵孪生成年人的研究也得出了相同的结论。2004年，英国研究者进一步发现，有一个被称为PAX6的基因可能与近视有关。
这意味着如果你没有近视基因，那么不管你在多么恶劣的条件下频繁用眼，也不会得近视(虽然你的眼睛可能会有其他损伤)。而如果你有近视基因，那么就会逐渐变近视，环境因素是不重要的。不过，基因的表达离不开环境因素的作用，某些环境因素(例如阅读)可能是近视的诱因。调查表明受教育的程度与近视发生率存在相关性，在某些地方近视发生率逐代增加，都说明某些人在某些环境因素的刺激下，天生就比较容易得近视。
文章说，目前并没有证据表明有什么可靠的办法能够预防近视的发生，也许从小就什么书都不读，完全去除近视发生的诱因，会是个有效的办法。例如，在爱斯基摩人中，只有受过正规教育的人才会得近视。但是为了预防近视而去当文盲，这种方法一点也不吸引人。各种预防、逆转近视的仪器设备(例如至今仍有人在推销的近视磁疗眼镜)都不过是异想天开。
至于那些有关预防近视的种种“眼睛保健”忠告，也只是想当然尔。遵循这些忠告不会有什么坏处，可能对眼睛还有其他方面的好处，例如消除眼睛疲劳。但是，做眼保健操却并非完全无害。经常用不洁的手接触、揉按眼睛，增加了眼睛感染乃至呼吸道感染的风险(病毒会从鼻泪管进入上呼吸道)，并非一个良好的习惯。文章强调，历经几十年的代代相沿，眼保健操已经成为了中国校园文化传统的一部分，变成了一种集体仪式和生活习惯。一种东西一旦成为了传统，就具有了天然的合理性，质疑它会让人觉得难以接受，何况是从小就被灌输的东西，更难以理性地看待。
