小儿拉肚子一年四季均可发生，尤以夏秋季节为多见。夏季的腹泻以细菌性消化道内感染造成的肠炎、痢疾为多见；而秋季则以病毒性消化道感染造成的肠炎多见，也就是秋季腹泻。
发生秋季腹泻的内因：婴幼儿胃肠道发育不够成熟，酶的活性较差，但营养需求相对较高，肠道负担重。同时婴幼儿的神经系统、内分泌系统、循环系统以及肝肾功能、免疫功能均未成熟，调节机能较差，所以婴幼儿易患秋季腹泻。
发生秋季腹泻的外因：主要由于轮状病毒感染。致病微生物可随污染的食物或水进入小儿消化道，这种情况多发生在人工喂养的孩子。喂养时所用的器皿或食物如不经过消毒或消毒不佳，即有感染的可能，也可能通过呼吸道或水源感染。秋季腹泻多发生在8月～12月，以10月～11月为高潮。
秋季腹泻的表现为：感染病毒后，可潜伏1～3天。在消化道症状出现前，约20%～30%患儿先有上呼吸道症状，一般起病突然，多数患儿最初是发热(体温可达38℃～40℃)、流鼻涕、打喷嚏、鼻塞、微咳、咽部不适等，有严重水样腹泻和呕吐。几乎全部病人均有呕吐，且呕吐多出现在腹泻之前，持续2～3天。腹泻持续较久，最长可达28天。腹泻初期1～2日内即排出水样便，大便稀薄、色淡，有时呈白色米汤样或清水样便，黏液少，很少腥臭味。多有严重口渴及明显的烦躁，一般有轻度或中度脱水。化验检查大便脓细胞很少见。
