脂肪是油与脂的总称。“油”一般是指豆油、菜籽油、麻油等；“脂”则一般是指猪油、牛油、羊油等。无论脂或油都是由脂肪酸和甘油组成。
脂肪中的脂肪酸分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸，后者是人体不能合成的，必须由食物供给，故又称必需脂肪酸。
脂肪是婴幼儿不可缺少的营养素。脂肪的主要功能有以下几点：
一、供给热能。每克脂肪可提供37.68千焦热能，对婴幼儿来说，30%-35%的热能靠脂肪供给。
二、构成组织。类脂质是人体组织细胞的重要成份，尤其是脑神经细胞的主要成份。
三、促进脂溶性维生素的吸收。维生素A、维生素D、维生素E、维生素K都必须溶解于脂肪才能被吸收利用。
四、保暖和保护作用。储备脂肪存于皮下肌肉间隙及内脏间隙，有隔热保温和支持保护体内脏器，以及关节、神经等免受外力磨擦、碰撞至伤的作用。
五、增进口味。烹调时用脂肪可促进食欲，并可延长食物在胃中停留的时间，起到明显的耐饥作用。
