苦参，呈长圆柱形，下部常有分枝，长10~30cm，直径10—30cm。表面灰棕色或棕黄色，具纵皱纹及横长皮孔。外皮薄，多破裂反卷，易剥落，剥落处显黄色，光滑。质硬，不易折断。断面纤维性。切片厚3~6mm；切面黄白色，具放射状纹理及裂隙，有的可见同心环纹。气微，味极苦。常见的掺假伪品：豆科植物刺果甘草的干燥根。
鉴别要点：
1、分别取苦参与刺果甘草粗粉1g，加0.5%盐酸的乙醇20ml,加热回流1小时，滤过，滤液加氨试液使呈中性，蒸干，残渣加1%盐酸溶液10ml使溶解，滤过。取滤液分置三支试管中；一管加碘化铋钾试渡液，前者发生棕红色沉淀；后者稍有浑浊。另一管加碘化汞钾试液，前者发生黄白色沉淀；后者稍有浑浊。第三管加碘化试液，前者发生棕褐色沉淀；后者稍有浑浊。
2、分别取苦参与刺果甘草横切片，各滴加氢氧化钠试液数滴：苦参栓皮部呈橙红色，渐变为血红色；而刺果甘草仅呈淡红色。
