人体有使自身在外界温度变化时仍保持体温衡定的机能，即低温时增加产热，而高温时增加散热。两种调节过程都要消耗大量能量。热疗是指在高于体温的环境中，促进机体增加散热而消耗体内能量(可由脂肪分解而来)，并排汗减少体液量，从而减轻体重。目前常用的主要是蒸气浴，亦称桑那浴。在特定的浴室内，通过向烧红的炭火上泼水产生的高温蒸气进行治疗，充分发汗，一次浴后体重即可下降2―3千克，浴后有轻快感。除此之外，因热对下丘脑摄食中枢有抑制作用，故治疗者浴后饥饿感不明显，此与其它运动项目有所不同。
蒸气浴时出汗多，要增加心肺功能负荷，心肺功能不全者不宜行此治疗。
