正常恐惧
凡个体因察觉或预期到危险性，而产生强烈不愉快的情绪状态称为“害怕”，如小孩见到陌生人，或看到大狼狗所显现的情绪反应就是害怕。不合理且过分强烈的害怕，称之为“恐慌”。厌恶或不愿面对环境，则称之为“畏惧”。非理性且持续很久的害怕，则称之为“恐惧症”。
正常的恐惧，一般限于常见的畏惧、恐慌、害怕的情绪状态，甚至包含轻微恐惧症，统称为恐惧。此种情绪反应，可能是由于某特定的目标或情境所引发，或根本不为人所注意的一种不自觉反应。这种儿童恐惧没有超越其自身的年龄、认知水平和环境，且不影响正常生活和学习。
异常恐惧
害怕或恐惧是有限度的，当恐惧超越了儿童的年龄、认知水平和自身所处的环境，让儿童对外在无危险的物体或环境产生极端、持久及适应不良的恐惧时，就成为了恐怖症，比如，陌生人、孤独一人、黑暗、动物等。儿童一般在有极端不愉快的经历或创作后，才会产生对特定物体或环境的恐惧，如在医院打针的疼痛经验、被狗追咬及意外事故等。除非创伤极为严重或不断被强化，否则这些恐惧会自行消失，不会变为恐怖症。
儿童恐惧的表现
恐惧反应可表现为惊慌、惊叫，退缩、痛苦、求救，甚至逃避或对抗，这在孩子接受医疗时（如注射药物）表现最为典型。儿童恐惧时可出现交感神经兴奋症状，表现为呼吸加快，心跳增速，表情紧张，瞳孔扩大，手抖，严重者可呈现紧张惊恐状态，面色苍白，肢体软瘫，甚至一时性大小便失禁或精神抑制等。儿童恐惧若经常发生，会影响孩子的生理及心理健康，严重者可导致心身疾病或者精神疾病。
