对于儿童恐惧，郑毅教授认为可以从许多心理学的流派和理论找到解释。比如，弗洛伊德的心理发育理论。他的一句名言是，成年人的所有心理问题都可以看到童年的影子。也就是说，无论是异常还是正常的儿童恐惧都可以从更年幼的经历中找到原因。所以在西方婴儿心理学和精神病学同样成为一门令人关注的学科。
美国心理学家盖塞尔认为，儿童的心理发育是与神经系统的发育相对应的，因此提出了成熟主导论，也就是在一定的年龄有相应的神经发育成熟程度，如果两者不相符就会产生心理障碍，恐惧就是其中一种。例如，几个月的婴儿不会控制排便，是因为神经系统尚未发育成熟。而一些儿童产生恐惧也是因为神经系统的发育不成熟，导致其对社会和周围世界的认知不成熟和不全面，因而产生恐惧。
当然这样的理论还有很多，比如皮亚杰的儿童学习理论。还有现在流行的情商与智商理论，认为孩子生下来就有智商和情商，如果在他们的发育过程中情商的发育与智商发育和生理发育不同步，也会产生心理障碍，恐惧也就是其中之一。
不过，郑毅教授认为，虽然许多理论都可以从一定角度解释儿童发育过程中的心理问题，但都不是太全面，只有结合多种理论并在实际生活中灵活运用，比如，把儿童心理发育的连续性和阶段性（特殊性）结合起来，才有可能了解儿童的恐惧心理。虽然儿童的心理发育是一个连续的过程，但五至六岁是儿童心理发育和社会交往的敏感期，如果在这一阶段因各种原因（如城市家庭对独生子女的溺爱）对儿童进行过度保护，不让孩子分床睡，也不让孩子在户外进行有益的活动和交朋友等，都容易使孩子在以后产生恐惧心理。
